Deuxième ville du Luxembourg, Esch-sur-Alzette possède une histoire riche et mouvementée qui remonte à plus de 5.000 ans. Marquée par son passé industriel et son développement urbain, la ville a su se transformer au fil des siècles tout en conservant une identité forte.

Des origines médiévales à la naissance de la ville

Le nom d’« Asch » apparaît pour la première fois le 12 avril 1128 dans une bulle du pape Honorius II. Quelques siècles plus tard, le 16 mai 1328, Jean l’Aveugle, comte de Luxembourg et roi de Bohême, accorde à Esch le statut de « ville libre ».

Au cours des siècles suivants, la ville connaît plusieurs périodes difficiles marquées par des incendies, des conflits et des occupations. En 1677, les fortifications sont détruites sur ordre de Louis XIV. Après la Révolution française de 1830, Esch redevient un simple village avant d’être désignée chef-lieu du canton d’Esch par décret grand-ducal du 12 octobre 1841.

L’essor de la « Métropole du Fer »

Le développement d’Esch-sur-Alzette s’accélère au XIXe siècle avec la découverte et l’exploitation du minerai de fer dans le sud du pays. Mines à ciel ouvert, galeries et usines sidérurgiques transforment progressivement la région et font d’Esch la « Métropole du Fer ».

Cette industrialisation attire des milliers de travailleurs venus d’abord du nord du Luxembourg, puis de nombreux pays européens, notamment d’Allemagne, de France, de Belgique et d’Italie. Leur contribution joue un rôle essentiel dans la transformation du Luxembourg, qui passe progressivement d’un pays agricole à un pays industriel.

La population connaît alors une croissance spectaculaire : de 696 habitants en 1796, Esch-sur-Alzette passe à près de 30.000 habitants en 1930.

Le 29 mai 1906, le Grand-Duc Guillaume IV accorde officiellement à Esch-sur-Alzette le titre de ville pour la seconde fois.

Les guerres mondiales et les mutations du XXe siècle

Durant la Première Guerre mondiale, Esch-sur-Alzette devient le quartier général du prince héritier allemand Wilhelm de Hohenzollern et accueille un important hôpital militaire.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, la population fuit la ville le 11 mai 1940 face à l’avancée des troupes allemandes. La libération d’Esch-sur-Alzette intervient le 10 septembre 1944.

Après la guerre, la ville connaît plusieurs décennies de prospérité grâce à la sidérurgie. Au début des années 1970, la sidérurgie luxembourgeoise atteint son apogée avec une production annuelle de plus de 6 millions de tonnes d’acier et près de 29.000 emplois.

La crise économique des années 1970 marque cependant le début du déclin progressif de l’industrie sidérurgique luxembourgeoise et entraîne la fermeture de nombreuses infrastructures industrielles dans toute la région.

Une ville tournée vers l’avenir

Comme à plusieurs reprises au cours de son histoire, Esch-sur-Alzette a su se réinventer. Les anciens sites industriels ont progressivement laissé place à de nouveaux projets urbains, culturels, économiques et universitaires.

Le quartier de Belval illustre cette transformation. Ancien cœur de la sidérurgie luxembourgeoise, il accueille aujourd’hui l’Université du Luxembourg, des centres de recherche, des entreprises, des espaces culturels ainsi que les hauts-fourneaux préservés, témoins du patrimoine industriel de la région.

Ville multiculturelle et dynamique, Esch-sur-Alzette continue aujourd’hui d’évoluer en conciliant mémoire industrielle, innovation et qualité de vie.