Installée au 90, rue de l’Alzette, l’exposition « Le destin du haut-fourneau C », visible du 11 mai au 11 juin 2026, retrace l’histoire du haut-fourneau C de Belval à travers les archives du Département du Patrimoine Historique et Industriel. Elle est enrichie par des photographies de l’exposition chinoise « The Fiery Red Years », organisée en 2021 à l’occasion de la mise à l’arrêt définitive du fourneau en Chine.

Cette exposition met en lumière le parcours exceptionnel du haut-fourneau C : construit à Belval à la fin des années 1970, démonté après son arrêt en 1995, puis reconstruit en Chine où il poursuivra son activité jusqu’en 2021.

Données clés

• Hauteur : 110 mètres
• Diamètre du creuset : 11,2 mètres
• Début des travaux : 1977
• Entreprise de construction : Paul Wurth
• Premier soufflage : 10 septembre 1979
• Mise à feu officielle : 16 novembre 1979
• Dernière coulée au Luxembourg : 19 janvier 1995
• Première coulée en Chine : 26 décembre 1998
• Dernière coulée en Chine : 20 septembre 2021

La « Métropole du Fer »

Esch-sur-Alzette, surnommée la « Métropole du Fer », a joué un rôle central dans l’histoire sidérurgique du Luxembourg. Dès le XIXe siècle, l’exploitation du minerai de fer transforme profondément la ville et son développement urbain.

Au cours du XXe siècle, des milliers de travailleurs venus de nombreux pays participent à l’essor industriel de la région. À son apogée, dans les années 1970, la sidérurgie luxembourgeoise employait près de 29.000 personnes et exportait plus de 6 millions de tonnes d’acier par an.

Aujourd’hui encore, Belval conserve les traces de ce passé industriel. Les hauts-fourneaux A et B, préservés et restaurés, témoignent de cette époque au cœur d’un quartier désormais dédié à l’université, à la recherche, à la culture et aux nouvelles activités économiques.

Une modernisation en pleine crise

Dans les années 1970, la sidérurgie européenne traverse une crise majeure. Face à la baisse de la demande et à la concurrence internationale, l’ARBED lance un vaste programme de modernisation afin de rendre la production luxembourgeoise plus performante.

C’est dans ce contexte qu’est décidée la construction des hauts-fourneaux C et D sur le site de Belval. Les travaux, principalement réalisés par l’entreprise Paul Wurth, débutent en 1977.

Mis en service en 1979, le haut-fourneau C devient alors l’installation sidérurgique la plus performante du pays. Conçu pour produire jusqu’à 3.700 tonnes de fonte par jour, il représente l’aboutissement technologique de la sidérurgie luxembourgeoise de cette époque.

La construction mobilise également des ouvriers issus de la « division anti-crise », un dispositif mis en place pour maintenir l’emploi dans un secteur en difficulté.

La fin du haut-fourneau C

Le 19 janvier 1995, le haut-fourneau C connaît une fin brutale. Peu avant minuit, une fuite de fonte liquide déclenche une explosion entendue jusqu’aux villages voisins. Bien que miraculeusement aucun blessé ne soit à déplorer, cet incident scelle la fin prématurée haut-fourneau le plus moderne du Luxembourg.

Après plusieurs tentatives pour vider et sécuriser le four, les travaux de démontage débutent quelques mois plus tard. L’inspection révèle alors l’usure extrême des briques de carbone du creuset.

Le haut-fourneau C symbolise aujourd’hui à la fois l’apogée technologique de la sidérurgie luxembourgeoise et la fin d’une époque industrielle majeure pour le pays.

Une deuxième vie en Chine

Contrairement aux hauts-fourneaux A et B conservés à Belval, le haut-fourneau C est vendu en 1995 à la société chinoise Kunming Iron & Steel Group Co Ltd (KISCO).

Dès 1996, plusieurs centaines d’ingénieurs et d’ouvriers chinois participent au démontage méthodique de l’installation à Belval. Les différentes pièces sont ensuite expédiées vers la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, où le fourneau est reconstruit sous le nom de « haut-fourneau 6 ».

La première coulée en Chine a lieu le 26 décembre 1998. Pendant plus de vingt ans, le haut-fourneau poursuit son activité et contribue fortement au développement industriel du site chinois.

En 2021, après 23 années de fonctionnement supplémentaires et près de 37 millions de tonnes de fonte produites, le haut-fourneau est définitivement arrêté.

L’histoire du haut-fourneau C reste aujourd’hui un témoignage unique du patrimoine industriel luxembourgeois et de son rayonnement bien au-delà des frontières du pays.